Az eddig csak tervként létező szonda most megkapta az engedélyt, a következő fejlesztési fázisba lépett, így megkezdhetik az építését, méghozzá magyar részvétellel.
2022-ben tervezik az űrszonda kilövését, és 2030-ra és a Jupiter rendszerébe. A Jupitert és a körülötte keringő jeges Galilei-féle holdakat, az Europát, Ganymedest és a Callistot fogja tanulmányozni.
Hiába tűnik távolinak a startdátum, a kedvező döntés óta gőzerővel dolgoztak a méréseket előkészítő és a tudományos műszereket tervező kutatócsoportok a részletek kidolgozásán. Az így elkészült „vörös könyv” jelentette az alapját annak a felülvizsgálatnak, amelynek a végén az ESA tudományos programbizottsága zöld utat adott a JUICE-nak. Az űreszköz immár a megvalósítás fázisába léphet.
A JUICE 2022-ben indul és 2030-ban ér a Jupiterhez. Fő tudományos céljai közt megtalálható az óriásbolygó légkörének, magnetoszférájának és vékony gyűrűinek a vizsgálata. A jeges kérgű, a felszín alatt akár folyékony vízóceánnal rendelkező – s így életformák hordozására is alkalmasnak tartott – nagy Jupiter-holdak részletes kutatására most először kerítenek sort. A JUICE a tervek szerint a Ganymedes körül pályára is fog állni. Az összesen tíz fedélzeti műszer között kamerákat, spektrométereket, radarberendezést, lézeres magasságmérőt, a plazmakörnyezetet vizsgáló magnetométert helyeznek el rajta. Hazánkból az MTA Wigner Fizikai Kutatóközpontjának Részecske- és Magfizikai Intézete (RMI) és az SGF Kft. két tudományos műszer elkészítésében vesz részt. Az egyik a Jupiter rendszerének plazmakörnyezetét, a bolygó és holdjainak mágneses tere, valamint a kozmikus sugárzás és a napszél kölcsönhatását fogja vizsgálni A másik a Jupiter és holdjai mágneses terét kutatja. Egy további kísérlethez nem is szükséges külön berendezést építeni: a szonda rádióadójának jelei alapján, földi rádiótávcsövek globális hálózatával fogják a JUICE pontos helyzetét meghatározni a távoli rádiósugárzó aktív galaxismagok által kijelölt vonatkoztatási rendszerben. (Ebben a kísérletben is van némi magyar részvétel, e sorok írójának révén.)
A tervek szerint a hajtóanyag nélkül kb. 1,8 tonna tömegű űreszközt egy Ariane-5 hordozórakéta indítja, 2022 júniusában. A Jupiter körül 2030 januárjában fékez le és áll pályára. A gázóriás körül keringve a pályáját úgy alakítják, hogy először főleg a Callisto vizsgálatára kerít sort. Később többször elrepül az Europa mellett is. Ezután következik a Ganymedes, amely körül 2032 szeptemberében áll pályára. Kezdetben magasabbról, majd végül a felszín felett 500 km-ről vizsgálja a holdat. A JUICE névleges programja a menetrend szerint 2033 júniusában érne véget, de ha akkorra – közel nyolc évnyi utazás és bő három évnyi munka után – még marad hajtóanyag és működőképesek a berendezései, a küldetést nyilván meghosszabbítják.