Az Orbital Sciences a saját Antares rakétájának balesete után ideiglenesen új hordozóeszközt keresett és talált a Cygnus teherűrhajója számára.
Egy Cygnus teherűrhajó Föld körüli pályán, az ISS-ről fényképezve. (forrás: NASA)
A kiválasztott a United Launch Alliance (ULA) által kínált Atlas-5 rakéta lett. A kipróbált amerikai hordozórakéta 2015 negyedik negyedévében indíthat egy Cygnus űrhajóba rakodott teherszállítmányt a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé. Eközben az Orbital Sciences áttervezi saját Antares rakétáját, hogy a későbbiekben azzal tudják teljesíteni a NASA-val kötött teherszállítási szerződésükből fakadó kötelezettségeiket.
Az Antares idén októberben, a Wallops-szigetről megkísérelt indítás után néhány másodperccel semmisült meg. Vele együtt vált az enyészetté a Cygnus űrhajó és az ISS-re szánt ellátmány, kísérleti eszközök és kis műholdak is.
Az Orbital illetékesei már röviddel a startbaleset után bejelentették, hogy a Cygnus-utak folyamatosságának érdekében más szolgáltató után néznek, ami a Föld körüli pályára állítást illeti. Az akkori hírekben az amerikai SpaceX és az európai Arianespace neve is felmerült lehetséges partnerként. Az Atlas-5 rakéta igénybe vétele a NASA számára nem jelent többletköltséget, azt az Orbital viseli. A cég bízik benne, hogy az áttervezett, az első fokozatban új hajtóműveket kapó Antares 2016 elejére már bevetésre kész lesz.