Máskor rutinhír, hogy újabb teherűrhajó indult a Nemzetközi Űrállomásra. Most az előző kettő elvesztése után különösen fontos a tartalékok feltöltése!
A kazahsztáni Bajkonurból ma, július 3-án, magyar idő szerint 6:55-kor emelkedett a magasba a Progressz M-28M orosz teherszállító űrhajó. Ezúttal a Szojuz hordozórakéta régebbi, U jelű típusát használták, nem a 2.1a változatot, amely az előző Progressz M-27M-et nem megfelelő pályára állította. Az a teherűrhajó nem sokkal később megsemmisült a sűrű légkörben. Így elveszett a Nemzetközi Űrállomásra szánt ellátmány. Hasonló baj történt június 28-án az amerikai SpaceX cég Dragon teherűrhajójával: az már alig több mint 2 perccel a start után, emelkedés közben megsemmisült a Falcon-9 hordozórakéta robbanása miatt.
Progressz M-28M az ISS fokozatos megközelítését követően vasárnap csatlakozik az űrállomás Pirsz moduljához, automatikus üzemmódban. Rakománya több mint 1400 kg ellátmány, felszerelési és kísérleti eszköz, 880 kg hajtóanyag, 48 kg oxigén, 420 kg víz.
A legutóbbi két teherűrhajó elvesztése, plusz az ugyancsak amerikai Cygnus tavalyi balesete lecsökkentette az ISS-en az űrhajósok ellátására szolgáló, kb. fél évre elegendő tartalékot legfeljebb 4 hónapira. Augusztusban indul a japán HTV teherűrhajó következő példánya, így szerencsés esetben, a mostani Progressz rakományával együtt az idei év végéig elegendő készletet halmozhatnak fel az ISS-en.
A teherűrhajó-rakományok elvesztése azonban nem csak az élelmiszer és egyéb nélkülözhetetlen ellátmány miatt veszteség. Az ISS fő célja a súlytalanságban végzett kutatómunka. Az új kísérletekhez szükséges eszközöket, mintákat, valamint az űrállomás üzemeltetéséhez használt tartalék alkatrészeket, berendezéseket is teherűrhajók szállítják fel. Egy-egy veszteség pótlása sok időbe is telhet, ami visszaveti a kutatómunkát.