Az orosz űrhajó elindult a Nemzetközi Űrállomáshoz, de ezúttal nem a rövid, 6 órás változatban. Csak két nap múlva ér a három űrhajós az ISS-re.
Kép: ESA
A Szojuz TMA-18M utasai Szergej Volkov Orosz parancsnok, a Kazahsztáni Ajdin Aimbetov és az Európai Űrügynökség képviseletében a Dán Andreas Mogensen. A startra szeptember 2-án, magyar idő szerint 6:37-kor került sor a kazahsztáni Bajkonurból, az 1-es számú indítóállásból, ahonnan annak idején Jurij Gagarin is megkezdte repülését 1961-ben.
Az ISS-en közel egy éven át dolgozó, jelenleg a programjukban félidő tájt tartó Scott Kelly és Mihail Kornyijenko leváltására most nincs szükség, így a személyzetcsere csak részleges lesz. Volkov marad, tíz nap múlva lejön helyette Gennagyij Padalka. Ő még a „maratoni” repülésre indult párossal együtt, a Szojuz TMA-16M-mel indult idén március végén. Most egy rövid ideig kilencen laknak majd az űrállomáson, de Mogensen és Aimbetov rövidre szabott repülése a tervek szerint szeptember 11-én véget is ér. Ők csatlakoznak Padalkához a Szojuz TMA-16M visszatérő kabinjában. A szükség esetén mentőűrhajóként is rendelkezésre álló Szojuzok közül a „lejáró szavatosságú” hagyja most el az ISS-t. Az új TMA-18 lesz majd Kelly és Kornyijenko járműve, amivel Volkov társaságában jövőre visszatérnek a Földre.
Az ISS-en „rövid programot” végrehajtó két űrhajóst, Mogensent és Aimbetovot még az ág is húzza. Ahelyett, hogy az utóbbi időben szokásos gyors megoldással, a start után négy pálya megtételével (mintegy hat óra elteltével) közelítenék meg az űrállomást, az most az ISS viszonylag magasan húzódó pályája miatt nem lehetséges. Így marad a korábban hagyományos, két napon át tartó megközelítés. Ennyivel kevesebb idő jut nekik az űrállomás fedélzetén. A dokkolás várható időpontja szeptember 4-én (pénteken) magyar idő szerint 9:42.