A Francia Guyanában fekvő Kourou űrbázisról indították az O3b Networks négy új internetes adattovábbító műholdját.
Az orosz Szojuz hordozórakéta, rajta a Fregat végfokozat és a négy műhold december 18-án, magyar idő szerint 19:37-kor startolt az európai kezelésben levő dél-amerikai indítóhelyről. Az űreszközök két órával később, a Fregat többszöri működtetése után érték el a kijelölt önálló pályájukat.
Az O3b műholdakat az előkészületek során mérgező hidrazin hajtóanyaggal is feltöltötték – ezért a szkafanderre emlékeztető védőruha.
A négy, egyenként 700 kg tömegű műhold – hivatalos számozással O3b-FM9, 10, 11 és 12 – a Thales Alenia Space cégnél épült. Ez az O3b Networks vállalat harmadik műholdnégyese. Az előző indítások ugyancsak Kourouból, szintén Szojuz-Fregat rakétával történtek; az első 2013 júniusában, a második 2014 júliusában. Az újabb négy űreszköz csatlakozik a műholdflottához, amelynek tagjai közepes (kb. 8000 km-es) magasságú, az egyenlítői síkban fekvő pályáról szélessávú internetelérést biztosítanak többek között tengerhajózási cégeknek, olaj- és gázkutató vállalatoknak, egyes nemzeti internetszolgáltatóknak.
A négy műhold, már együtt felszerelve a közös adapterre. Az űreszközök mindegyikén 12 darab Ka-sávú antenna található.
A statisztikák kedvelőinek: ez volt a Szojuz rakétatípus különféle változatainak 1833. indítása, idén a huszadik. A francia guyanai starthelyről eddig már a tizedik orosz gyártású rakéta emelkedett a magasba. Idén Korouból összesen 11 indítást végeztek, ebből 4 volt Szojuz. Az idei esztendőben világszerte a mostani volt a 85. űrindítás.